当生材或湿材胞腔内的水分完全蒸发，而胞壁的吸着水(又称胞壁水)没有散失时；或者当干木材的细胞壁吸满吸着水，即胞壁水分达到饱和状态，但胞腔内完全没有水分时，这时候的木材含水状态就叫纤维饱和度(又叫纤维饱和点)。生材或湿材在气干过程中，从开始至达纤维饱和度时止，蒸发掉的水分是胞腔里的自由水，对木材的形状、尺寸和性质无影响。但从纤维饱和度起，继续干燥下去，木材细胞壁内的吸着水开始蒸发，木材就开始收缩，直至木材达到绝干时为止，这种现象叫干缩。同理，木材从绝干状态起，可以吸湿或吸水，木材就会膨胀，至达到纤维饱和度时为止，这种现象叫湿胀。在实际干燥过程中，因为木材有一定的厚度，内外水分含量不均匀，整块木板含水率在纤维饱和度以上时，木板外表已经开始收缩。
纤维饱和度的含水率因树种不同而有差别，通常平均是30%左右，一般界于20-35%。
木材的干缩与湿胀，常随木材断面、树种、干燥方法等的不同而变化。就木材的断面方向来说，弦向收缩约6-10%，径向收缩约3-5%，即弦缩是径缩的2倍；而纵向收缩则很小，约0.1%，可忽略不计。体积收缩，约13.8%。由于弦向收缩与径向收缩不一致，所以木材干缩为变形、开裂的原因之一。
怎样降低木材的胀缩呢？木材在纤维饱和度以下的干缩、湿胀现象是木材的特性。但利用加工处理可以减少木材的胀缩至限度，即改进其尺寸的稳定性，在木材工业上是一大进步。
1.尽量使用径锯板
木材工业中所指的径锯板是指与年轮方向成45-90度角的板面。弦锯板则为0-45度度。
2.高温干燥
木材经高温低湿干燥，干缩率比用通常人工干燥法要小。如用低温干燥，则木材收缩可达。因为快速干燥时断面收缩不均匀而产生大的内应力，因而引起残余塑性变形，使木材的正常干缩受到阻碍。
3.油漆
木材经过干燥后制成成品，再涂上油漆，阻止木材与空气接触，能减少木材的吸湿或散湿作用。
4.浸水
荷木、枫香等木材容易变形，在农村中，群众常常把生材放入水塘或河流中浸一段时间，然后才干燥使用，效果较好。又如木，原木特别容易开裂，加工后也容易变形，沿海群众有一种经验，趁生材时及早锯解，可有效地减少开裂；也有把原木或板材浸入海水中，对减少变形效果也佳。
5.其他处理方法
把木材制成胶合板、胶合木、木材层积塑料来使用，或对木材进行化学处理，所谓木材塑化，更是减少胀缩的有效方法。特别是利用单体、不饱和聚酯浸注或用放射线照射后，木材经过塑化，完全改变了木材原有性能，尽寸稳定性大大提高，变低级材为高级材，作特殊用途使用，无论在国内或国外都是一种新的先进技术。
木材中含有一定数量的水分。木材中水分的多少随着树种、树龄和砍伐季节而异。为了保证木材与木制品的质量和延长使用寿命，必须采取适当的措施使木材中的水分（含水率）降低到一定的程度。要降低木材的含水率，须提高木材的温度，使木材中的水分蒸发和向外移动，在一定流动速度的空气中 ，使水分迅速地离开木材，达到干燥的目的。为了保证被干燥木材的质量，还必须控制干燥介质（如目前通常采用的湿空气）的湿度，以获得快速高质量地干燥木材的效果，这个过程叫做木材干燥。由于上述方法是利用对流传热方式，从木材的外部干燥的方法，所以，单板木材烘干机，又称为对流干燥。概括地说木材干燥就是水分以蒸发或汽化的方式由木材中排出的过程。
木材干燥
2、木材干燥的方法
木材干燥是保障和改善木材品质，减少木材损失、提高木材含水率的重要环节。目前，人工干燥方法有常规干燥、高温干燥、除湿干燥、太阳能干燥、真空干燥、高频与微波干燥以及烟气干燥等。在所有的人工干燥方法中，常规干燥由于具有历史悠久、技术成熟、保障干燥质量、易实现大型工业化干燥等优点，在国内外的木材干燥工业中均占主要地位，它在我国占80％以上。
干燥设备
常规干燥是以常压湿空气作干燥介质，以蒸汽、热水、炉气或热油作热媒，间接加热空气，空气以对流方式加热木材达到干燥目的的方法。常规干燥中又以蒸汽为热媒的干燥室居多数，供应木材烘干设备，一般简称蒸汽干燥。
高温干燥与常规干燥的区别是干燥介质温度较高。其干燥介质可以是湿空气，也可能是过热蒸汽。高温干燥的优点是干燥速度快、尺寸稳定性好、周期短，但高温干燥易产生干燥缺陷，材色变深，表面硬化，不易加工。
除湿干燥和常规干燥一样，也是以常压湿空气作干燥介质，空气对流加热木材。其具有节能、干燥质量好、不污染环境等优点，但除湿干燥通常温度低、干燥周期长，依靠电加热，电耗高，因而影响了它的推广应用。
太阳能干燥是利用太阳辐射的热能加热空气，利用热空气在集热器与材堆间循环来干燥木材。太阳能干燥一般有温室型和集热器型两种，前者将集热器与干燥室做成一体，后者将集热器与干燥室分开布置。集热器型的太阳能干燥室布置灵活，集热器面积可以很大，相应的干燥室容量也较温室型大。太阳能虽然是清洁的廉价能源，但它是受气候影响大的间歇能源，干燥周期长，单位材积的投资较大，故太阳能的推广受限。
真空干燥是木材在大气压的条件下实施干燥，其干燥介质可以是湿空气，但多数是过热蒸汽。真空干燥时，木材内外的水蒸气压差增大，加快了木材内水分迁移速度，故其干燥速度明显高于常规干燥，通常比常规干燥快3－7倍。同时由于真空状态下水的沸点低，它可在不高的干燥温度下达到较高的干燥速率、干燥周期短、干燥质量好，特别适用于干燥厚的硬阔叶材。由于真空干燥系统复杂、投资大、电耗高，同时真空干燥容量一般比较小，否则难于维持真空度。
高频干燥和微波干燥都是以湿木材作电介质，在交变电磁场的作用下使木材中的水分子高速频繁的转动，水分子之间发生摩擦而生热，使木材从内到外同时加热干燥。这两种干燥方法的特点是干燥速度快，木材内温度场均匀，残余应力小，干燥质量较好。高频与微波干燥的区别是前者的频率低、波长较长，对木材的穿透深度较深，木材烘干炉，适于干燥大断面的厚木材。微波干燥的频率比高频更高（又称超高频）但波长较短，其干燥效率比高频快，但木材的穿透深度不及高频干燥。
高频、微波干燥的优点是干燥速度很快，通常比常规干燥快几十倍甚至上百倍，其次是木材内温度均匀、干燥应力小、质量好。但这两种干燥方法的缺点是投资大、电耗高，同时若功率选择不同，功率过大或干燥工艺控制不当，易产生内裂和炭化。另外，微波干燥对厚度较大或者含水率较高的木材干燥不理想。
由于微波、高频干燥在解决大断面髓心方材的干燥时有突出的优点，而且微波与高频干燥设备已较完善，干燥工艺已逐渐成熟，它的工业应用与真空干燥比例差不多，而且通常是真空——微波、真空——高频联合干燥。
烟气干燥是常规炉气干燥的初级阶段，一般是指土法建造的小型干燥室。优点是投资少、干燥成本低。它的主要缺点是烟尘对环境的污染严重，易发生火灾，且干燥质量不易保证，极易造成损失。
除此之外，还有在红木产业中引起广泛争议的蜡煮工艺。准确来说，蜡煮工艺属于干燥工艺却又不完全是干燥工艺，庆元县木材烘干，它是木材干燥处理中稳定木性、防止开裂的一项工艺技术。不是每种木材都需要煮石蜡，石蜡的槽子不同，可以起到木材的干燥，但因为干燥的木材厚度、密度不同，所需要的槽子又不相同，所以在使用过程中的成本可能又会高一些。它目前在实木领域内的应用很少，因为技术难度相对高，仍在不断改良中。
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