其工作原理基于电化学、氧化- 还原、物理吸附以及絮凝沉淀的共同作用对废水进行处理。该法具有适用范围广、处理效果好、成本低廉、操作维护方便，不需消耗电力资源等优点。该工艺用于难降解高浓度废水的处理可大幅度地降低COD和色度，提高废水的可生化性，同时对氨氮的脱除具有很好的效果。铁炭微电解技术是废水（特别是高浓度、高毒性化工废水）进入生化处理之前行之有效的预处理方法。
要解决板结必须打破固定床，避免铁泥堵塞。但问题是一旦打破固定床，铁-碳两种颗粒物接触减弱，铁氧化失去的电子难以流向碳，致使H离子在铁颗粒得电子，产生的H2包着铁颗粒，使其难于继续氧化溶解。没有铁的溶解，用微电解预处理废水成为空话。 现在不少环保设计单位开始试用流化床（fluidized bed system)代替固定床（fixed-bed system）的微电解，但流化床铁和炭难以紧密接触，微电池回路差，反应速度慢。因此，如果能解决流化床中铁失去的电子流向的问题，就不必用固定床，板结问题也就不会存在，铁屑补充也方便。
