外观上：两者都呈白色，特殊情况下食盐也可能显黄色或淡蓝色，工业盐价格，亚硝钠也可能微显淡黄色。两者都呈晶体状，工业盐销售，在显微镜下几何形体有一定的区别，但用肉眼是分辨不出的。
溶解性：亚硝钠和食盐都极易溶于水，易潮解，无臭味。
味道：亚硝钠略有咸味，食盐咸味较重，海南工业盐，食用时靠味觉难以分辨。
随着化学工业和化学科学的发展，“盐”一词的含义已经大大扩展。高中化学教科书会说，“盐”是指一种化合物组成，从“金属离子”（包括铵根离子）和离子。它们是大范围的不同性质，不同的外观，使用不同的。
由于盐和高利润的重要性，古盐政府政策所采取的特许经营权，于是有了“官盐”和“私盐”之间的区别。近年来，由于卫生的营养需求，采用盐在加工成精制盐中加入少量的碘化钾（KI）和其他营养物质的过程中，并因此存在之间的差的“合格”盐“不合格”。
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